Sur une terre convertie en gigantesque mégapole, retenue prisonnière par un immense Bouclier, où la science s'est effacée, au profit d'une magie omniprésente... Sur une Terre divisée en castes, il existe pourtant une substance capable d'alimenter les rêves les plus fous... Réservé aux seuls nantis qui gouvernent ce monde, le Plasma est la source de tout. Objet de bien des convoitises, son exploitation commerciale est assurée par le gouvernement, qui en contrôle les prix. Ayah, obscure employée de l'Office du Plasma, aspire à une meilleure situation. Mais que peut faire une simple Barkazie dans un monde régi par la nation Jaspeeri ? Jusqu'au jour où elle découvre un gisement non recensé, en quantité apparemment illimitée...

Né en 1953, Walter Jon Williams a écrit des romans d'aventures maritimes avant de se consacrer à la science-fiction. Avec Câblé, il s'est imposé comme l'un des maîtres du courant cyberpunk, puis a fait montre d'un talent singulier dans chacun de ses livres suivants (Sept jours pour expier, Aristoï, Mélancolie des immortels...).