2096. Affrété par le Commonwealth des planètes, le vaisseau Starplex sillonne la galaxie. Son objectif : découvrir de nouvelles formes de vie et entrer en communication avec elles. Mais la tâche n'est pas aisée pour le commandant Keith Lansing. Il lui incombe en effet au préalable de faire cohabiter harmonieusement les membres de son équipage. Et ô combien diverses — et divergentes — sont les attitudes de son épouse Clarissa, d'un belliqueux physicien waldahud, ou d'un dauphin pilote farceur... Sans compter que l'enjeu de cette soi-disant mission de routine va vite s'avérer n'être ni plus ni moins que la préservation de la paix intergalactique, et que le paisible vaisseau d'exploration scientifique va devoir se transformer en navire de guerre !

Robert J. Sawyer. En quelques livres (dont Expérience terminale — prix Nebula 1995 — ou Mutations), cet écrivain canadien s'est imposé en accumulant les nominations aux plus prestigieuses distinctions du genre. Ses romans mêlent habilement thriller high-tech et anticipation scientifique et sociale à une critique pessimiste de l'Amérique libérale.