Robert Anson Heinlein est né en juillet 1907 dans le Missouri. Il semblait promis à une brillante carrière militaire lorsqu'une grave maladie l'obligea à y renoncer en 1934. Depuis, il est devenu un des auteurs les plus prolifiques de notre époque.

Lazarus Long est l'aîné de la race humaine. Il a plus de deux cents ans. Mais cela, seuls les membres des « Familles » le savent. Ces Familles dont la sélection génétique a permis à leurs membres de tripler la durée de la vie.

Lorsque les hommes normaux découvrent l'existence de ces surhommes, ils n'ont plus qu'une seule idée : les pourchasser et les exterminer.

Lazarus Long doit prendre la tête des Familles pour les entraîner dans l'espace, à bord d'un astronef, à la recherche d'une planète habitable. Et c'est une odyssée extraordinaire qui commence pour ces exilés de la Terre.