Poul Anderson est né en 1926. Il a fait des études de physique avant de devenir un des plus prolifiques auteurs américains de S-F. La patrouille du temps est un classique du genre.

Loin de la Terre tourne la planète Roland, toute en contrastes : sur les côtes, des cités modernes, des camps de chercheurs et de techniciens, à l'intérieur des terres, des paysans qui croient encore à la toute-puissance de la reine de l'Air et des Ténèbres, aux monstres voleurs d'enfants... Barbro, la jeune biologiste, est sceptique... jusqu'au soir où son enfant est enlevé. Seule une créature ailée a pu commettre ce rapt ! Désespérée, elle part à la recherche de son fils, s'aventurant là où nul jamais n'a pénétré, et ses certitudes rationnelles vont subir le rude assaut des pouvoirs de la magie... Ainsi commence la première nouvelle de ce recueil où, à travers la variété des récits, l'auteur interroge : « Quelle portion de l'univers la science, telle que nous la connaissons, nous ouvre-t-elle ? »