Né à Chicago en décembre 1928, Philip K. Dick, après avoir exercé divers métiers, devint l'élève de l'écrivain Anthony Boucher, rédacteur en chef de The magazine of fantasy and science fiction. Son premier récit parut en 1952. Il subissait alors l'influence de Van Vogt dont il se dégagera progressivement pour créer une œuvre très personnelle qui le place au premier rang des auteurs du genre.

Sur cette Terre de l'avenir, le jeu décide du sort des hommes. Tel qui œuvrait servilement dans une colonie industrielle peut devenir du jour au lendemain maître du monde. Meneur de Jeu, si les hasards des combinaisons atomiques du minimax en décident ainsi. C'est ce qui arrive à Leon Cartwright, simple réparateur électronicien. Mais dans ce monde du XXIII^e siècle, l'assassinat légal du Meneur de Jeu est autorisé. Dès son arrivée au pouvoir, Cartwright se sent menacé de toutes parts malgré le corps de policiers télépathes qui est chargé de sa protection. Encore ne sait-il pas que l'assassin qui le traque n'est pas humain et que rien ne peut l'arrêter.