Philip Dick vit près de San Francisco. Le caractère violent de ses romans avait fait d'abord qualifier de « noire » son type de science-fiction. En 1962, le Prix Hugo le mit en vedette. Il est aujourd'hui au premier rang des auteurs de S. F. avec Ubik, Loterie solaire, etc.

Depuis quinze ans ils attendent. Dans leurs abris souterrains. Prisonniers mais aussi protégés des gaz mortels et des radiations qui ont envahi la planète en guerre. Et pour cette guerre, ils fabriquent des soldats-robots, à la chaîne. Rituellement, sur leurs écrans de télévision, apparaît le Grand Protecteur. De sa forteresse au cœur des Rocheuses, il les informe de l'évolution du conflit qui fait rage entre la Dém-Ouest et la Pacif-Pop. Informations étranges, partielles, contradictoires, pense Nicolas Saint-James, le chef d'un des plus vastes abris. Alors, au péril de sa vie, Saint-James va se frayer un chemin jusqu'à la surface de la terre. Pour découvrir une vérité monstrueuse, insoutenable...