Leigh Brackett est née en 1915 aux Etats-Unis. Elle devint très jeune un auteur de science-fiction réputé mais s'est aussi intéressée à d'autres formes littéraires. Elle a collaboré à de nombreuses œuvres cinématographiques de Hollywood. Elle est l'épouse d'Edmond Hamilton.

Kushat, capitale des Terres Boréales, est menacée. Le redoutable secret dissimulé derrière les Portes de la Mort doit arrêter le déferlement de la horde barbare. Mais les vertus du talisman, ultime protection léguée à la ville par Ban Cruach, le roi légendaire, sauront-elles vaincre Ciaran, le mystérieux chef de guerre ? Eric John Stark, l'agent terrien devenu l'égal des plus grands guerriers de Mars, est une nouvelle fois plongé au cœur des interminables guerres martiennes. Conduit malgré lui à prendre la tête d'une poignée de survivants, il se lance à la conquête des secrets oubliés et s'enfonce dans les gorges de la mort où se cachent les anciens maîtres de Mars. Mais les détenteurs de la puissance du talisman semblent avoir perdu la raison....