John Brunner est né en Angleterre en 1934. Dans une œuvre romanesque abondante, il faut citer plus particulièrement Le long labeur du temps et Tous à Zanzibar — un des plus importants ouvrages d'anticipation de notre temps (Prix Hugo 1969).

New York au XXIe siècle, mais ce pourrait être Londres, Paris, Montréal...

Une ville tout entière protégée par un dôme, mais parcourue de saboteurs qui détruisent et tuent pour le plaisir ; une ville régie par la technologie la plus raffinée, mais où l'émeute peut éclater à chaque détour de rue ; où la loi vous interdit de procréer si vous présentez la moindre tare, mais qu'est-ce qu'une tare ? Pour le savoir, pour tout savoir, soyez à l'écoute de Shalmaneser, l'oracle électronique !

C'est dans ce monde que tentent de vivre, liés par une amitié menacée, Donald Rogan, le Blanc, et Norman House, l'Aframéricain. Deux hommes lucides, qui se veulent encore libres. A moins que conditionnés, manipulés, ils ne soient plus déjà que des pions que l'on déplace sur l'échiquier d'une conspiration planétaire...