Jack Vance est né en 1916 à San Francisco. Il faillit devenir ingénieur des Mines puis journaliste avant de se tourner vers la littérature à partir de 1945. Depuis il est devenu un auteur très prolifique dont l'œuvre maîtresse est : Le cycle de Tschaï.

Sur Tschaï, Adam Reith, homme de la Terre, sait que les races dominantes sont prêtes à s'affronter. Chacune d'elles attend l'heure d'annihiler les autres. La fuite perpétuelle d'Adam l'amène au pays des Pnume.

Ces derniers peuplent des collines criblées de tunnels. Ils ne se montrent jamais et prétendent se tenir à l'écart des combats qui ravagent périodiquement la surface de la planète.

Adam, trahi, est isolé et perdu au cœur des interminables souterrains. Pour pouvoir regagner la surface il doit d'abord parvenir à s'emparer des plans de ce dédale, puis prendre en otage une de ces étranges créatures. Mais cela sera-t-il suffisant pour échapper à l'immense toile d'araignée pnume ?