Frank Herbert, né aux E.U. en 1920, est célèbre pour son gigantesque roman Dune, couronné en 1966 par le Hugo. La ruche d'Hellstrom a reçu le Prix Apollo. Fervent adepte de l'écologie, Herbert vit aujourd'hui dans une ferme de l'Etat de Washington, en autarcie presque complète.

Cette fois, l'Agence — le tout-puissant service secret américain — décide de passer à l'action massive. Elle vient de perdre trois agents (tués ? enlevés ?) aux abords de la ferme du « Val Gardé », dans l'Oregon. Là où le Dr Hellstrom s'est enfermé. Pour travailler.

Hellstrom, le biologiste et entomologiste célèbre, l'instigateur d'un certain « Projet 40 ». De ce projet, l'Agence sait peu de chose mais le croit dangereux...

Le mot paraîtra dérisoire à Janvert et à ses hommes lorsqu'ils réussiront à pénétrer dans l'immense bâtisse : des hommes-insectes vivent là « en ruche », des cerveaux artificiels créent des armes radicales, il y a des cuves où l'on...

Janvert aura-t-il la force d'aller jusqu'au bout ?