Un film de David Lynch avec Anthony Hopkins, John Hurt et John Gielgud, qui a reçu le Grand Prix du Festival d'Avoriaz.

Pour Tom Norman, homme de cirque et de foire, Joseph Merrick n'est s'une « attraction », un monstre dont l'atroce laideur et les difformités amusent le public. Pour le chirurgien londonien qui découvre cet « elephant man » presque par hasard, c'est d'abord un cas médical peut-être unique, mais bientôt, c'est un homme qu'il voudrait aider, guérir. Oui, sous cette carapace de peau épaisse et flottante, il y a un homme qui sait lire et écrire et qui retrouve la parole après vingt ans de silence, révélant des trésors de bonté et de sagesse. Mais quelle peut être la place du « monstre » dans une Angleterre victorienne, bardée de préjugés et d »interdits ?