Confiante comme on l'est à quinze ans, Raen croit en son destin. Elle est belle, et fière d'appartenir au clan des Sul dont le domaine prospère grâce au travail des Azis, cette race d'hommes inférieurs obtenus par parthénogenèse et voués à l'esclavage. Certes, sur d'autres planètes de la constellation de l'Hydre règnent les Majats, insectes géants et belliqueux, mais il suffit de ne pas les provoquer... Paradoxe cruel, c'est d'un autre clan humain que vient le malheur. Les Sul sont vaincus, massacrés, seule Raen réussit à fuir. Avide de vengeance et en quête d'alliés, elle s'aventurera sur des planètes dangereuses, mais sa plus grande audace sera d'aimer Jim, un Azi, un esclave. C'est là transgresser toutes les lois de l'Hydre !

C. J. Cherryh, née dans le Missouri, écrit depuis l'enfance. Après des études littéraires classiques, elle s'impose dès son premier livre comme un auteur de science-fiction personnel et novateur.